Ismael letar efter äventyr och mönstrar på ett valfångstfartyg. Han vet att det är ett tufft jobb och han får hjälp av sin nyfunne vän, harpuneraren Queequeg. Det de inte vet är att skeppets kapten drivs av ett hämndbegär så stort att det äventyrar allas liv på skeppet. Det ända kapten Ahab vill är att hitta och döda Moby Dick, den vita valen.