Þegar kalífinn Harún og vezírinn fara í göngu um borgina, spyrja þeir fiskimann að kasta út neti sínu og gefa þeim það sem hann dregur í land. Þegar fiskmaðurinn dregur netið aftur upp er í því kista, en inní henni finna þeir lík ungrar konu sem hefur verið skorið sundur í stykki. Líkfundurinn þyrmir yfir kalífann og í miklum skapsveiflum skipar hann vezírnum að finna morðingjann innan þriggja daga, en ef honum tekst það ekki mun hann verða hengdur...Þetta er 44. sagan í röðinni af 46 ævintýrum í hinu klassíska safni "Þúsund og ein nótt".Eftir að Sjarjar konungur er svikinn af konu sinni getur hann ekki treyst öðrum konum. Hann tekur sífellt við nýjar konur og afhausar þær svo. Þegar hann kynnist Sjerasade eru það töfrandi sagnamáttur hennar sem nær að halda henni á lífi, en sögur hennar heilla konung á þann hátt að hann fær sig ekki til þess að drepa hana. Ævintýralegu sögurnar sem innihalda forn heilræði hafa einnig þann mátt að geta breytt ákvörðunum og örlögum konungsins.