Alphonse Daudet évoque, sur un ton parfois passionné, la genese de deux de ses oeuvres (Numa Roumestan, Les Rois en exil), ses rencontres avec les écrivains (Edmond de Goncourt), les hommes politiques (Gambetta) et les acteurs et actrices (Déjazet) marquants de son époque, le siege de Paris pendant la guerre de 1870 et la Commune.