كان "طه حسين" على يقين من أن الذائقة الأدبية الناضجة تتطلب في سبيل تكونها واتضاح معالمها أن نستمع لأصوات مختلفة؛ أصوات من أزمنة غير الزمن، وبلغات غير اللغة، ولأشخاص من خلفيات ثقافية مغايرة؛ الأمر الذي يصب في فتح سماوات الإدراك، وتغذية الفكر والوجدان، وتطوير الملكات النقدية. ومن هنا ينقل إلى القارئ من خلال هذا الكتاب انطباعاته عن ثلاث وعشرين قصة تمثيلية، تمثل وقائع اجتماعية ومواقف إنسانية رواها قاصون فرنسيون وأمريكيون ومجريون، ويتمثل طه حسين في نقلها طريقة جذابة شائقة، فهو لا يكتفي بدور المترجم الذي يعيد رسم الكلمات برسم غير رسمها الأصلي، ولا يقف موقف الناقد الذي يلجأ إلى تحليل النص وتسليط الضوء على محاسنه ومثالبه فحسب، لكنه يضعك في جوّ الحكاية؛ ترى وتسمع، ويزداد فضولك لمعاينتها ومعايشة أبطالها ومؤلفيها