Den gamle mand bor alene i et jordslået og faldefærdigt hus på Ship Street i Kingsport. Alle i byen, dyr og mennesker, undgår ham, om end han er så gammel, at han næppe kan udgøre nogen trussel. Man der er noget skræmmende ved ham. Flaskerne, han fører lange samtaler med og de uhyggelige malede sten foran hans hus. Der går også rygter om, at han er i besiddelse af en stor guldskat, og dette rygte er ulykkeligvis kommet tre skumle personer for øre...
"Den frygtelige gamle mand" (original eng titel "The Terrible Old Man") blev skrevet 28. januar 1920 og udgivet første gang i The Tryout for juli 1921.